日本語の Windows 2000 や Windows XP で簡体字の中国語を入力するには、普通、OSに標準装備されている入力法を使います。この標準のIMEは Microsoft Pinyin IME 3.0 といい、最新の Vista にも入っているようです。特別に他のソフトを導入しなくても中国語入力が可能となるため、多くの方がこの Microsoft の入力法を使っていると思います。

でも実際使っていると、変換に手間がかかり、なかなか速く打てないという不満が出てくるでしょう。日本語を変換する場合は、ローマ字打ちをしてからスペースキーで変換、そのままスペースキーを押して変換候補を選び、エンターキーで確定するという流れですが、中国語を変換するには、ピンイン打ちをしてからスペースキーを押し、右矢印キーを押し、下矢印キーで変換候補を選び、再度スペースキーを押してからエンターキーを押して確定する、もしくは変換候補の番号の数字キーを押して確定するという流れになります。

変換するために右矢印を使ったり下矢印を使ったり、確定するために数字キーを押したりと、あちこちに指を動かさなければならず、日本語を入力するよりも時間がかかってしまうでしょう。

何か別の入力方法はないかと思って中国人の友達に尋ねたところ、Google が提供している入力法が良いという話を聞きました。この入力法は谷歌拼音输入法といい、Google中国（中国語で「谷歌」と表記）から無料でダウンロードができます。

ダウンロード先：http://tools.google.com/pinyin/

変換方法は、ピンイン打ちしてから下矢印キーで候補を選び、スペースキーを押して確定という流れで、OSに標準装備されているIMEよりも煩雑さが解消されています。また、通常は簡体字入力ですが、設定を変えればピンイン入力→繁体字変換も容易にできます。普通、中国製のソフトを日本語Windowsに入れると文字化けを起こしますが、これはUnicodeで作られているらしく、日本語Windowsに入れても設定の文字などは文字化けしません。

使用感ですが、とても良いです。中国語の入力スピードが格段に上がりました。ポイントはピンインを打ち始めるとすぐに変換候補が表示されることです。今までいちいちスペースキーを押した後に右矢印キー押して下矢印キー押して…とやっていた手間が省け、すぐに下矢印キーで変換候補を選択開始できるので、指の動きが半分以下ですむようになりました。

在線中国語講座にて、インストールの仕方や操作・設定方法の解説ページを開設しましたのでご参考にしてください。→中国語入力法

※なお現時点でこの Google の中国語入力法は Mac OS や Linux には対応しておりません。また Windows でも 98 や Me などの2000より前のOSに対応していないようです。